在病人的饮食加入膳食或药物纤维,将增加粪便的体积和分量, 这将使便秘的问题恶化,而不是好转。更多的纤维,意味着更多的粪便, 因此须要更努力将它们排出。事实上,少吃、多运动,是比摄取更多纤维来得更好的减肥方法。
很多人对膳食纤维(或简称纤维)并不太了解,常对膳食纤维有所误解。许多人将纤维与任何多筋或细长的东西挂钩,常见例子是肌肉纤维和棉纤维。不过,医务人员所指的饮食纤维,一般指的是膳食纤维或植物纤维。膳食纤维原本定义为可食用植物不易为正常人体消化道所消化的部分,如今,由于纤维已包括了木素、多糖、菊粉、抗性淀粉和寡糖等,因此这个词本身具一定的误导性。
不过,一般相信,膳食纤维是饮食的必要组成部分,可作为健康食物来源,也可作为肠道内外等各种疾病的治疗和预防。
膳食纤维或称为膨胀剂或粗粮,是由两个部分组成的。首先,是可溶性纤维,可溶性纤维在结肠中发酵,并产生结肠内气体;第二个, 不可溶性纤维必须通过胃肠道排出。不过,许多关于纤维好处的说法,其实是没有根据的,甚至经不起科学审查和严格的测试。这些由业界积极推动的说法,通常获得医生和政府卫生部门的大力支持。不过,它们还需经过更严格的审查及医生辩论,因为医药建议应以事实为根据,而不是虚构,更不能屈服于业界压力。
许多医生为病人,甚至素食者配方大量的纤维。让我们以英国营养基金会为例,说明认为纤维重要的概念有多广泛。
在2007年,英国营养基金会罗列了五大最具科学根据的膳食纤维相关潜在健康益处:
- 改善肠胃健康
- 改善糖耐量和胰岛素反应
- 减少高血脂、高血压及其他冠状动脉心脏疾病的危险因素
- 减少罹患特定癌症的风险
- 增加饱腹感,因此能在一定程度上控制体重。
该机构还补充说,食品业应创新研发更多富含纤维的产品。不过,这些声明缺乏科学根据和科学认识,身为医生,我们有必要深入地辩论。
无法消化的物质才会被排出
肠胃健康的概念,并不是建立在药物之上,而是建立在广告之上。肠道或消化道是专门摄入和吸收食物营养,并将无法消化的剩余物及其他排泄物排出体外。因此,消化是分解食物及吸收营养和能量的过程。
消化过程并不是许多本地人所理解的那样,许多到我的诊所来的病人,以为消化就是排便。实际上,排出体外的是无法消化的物质。大多数可消化的物质会被人体吸收和使用。事实上,无法消化的物质才会排出,将此过程归类为不消化才更为恰当。运作正常的结肠,功能并不会因为得到更多纤维而有所改善,反而会因无法消化而累积粪便。若有疾病,能促进肠道健康,但肠内的粪便增加,从不会促使结肠的健康。
然而,医生仍常常以纤维治疗便秘。这是不合逻辑的做法。这将加重结肠的负担,让它无法来不及排泄。此外,更大、更多的粪便,难以排出,肯定更可能引起脱垂出血痔疮和肛裂,甚至导致便秘问题更为严重。便秘病人的粪便,比较大而笨重,会阻塞肛门,因此导致便秘。
纤维可导致笨重的粪便无法排出
在病人的饮食加入膳食或药物纤维,将增加粪便的体积和分量,这将使便秘的问题恶化,而不是好转。更多的纤维,意味着更多的粪便,因此须要更努力将它们排出。有些便秘病人说,他们因为没有摄取膳食纤维,所以才会便秘,但这其实是个恶性循环。
纤维导致笨重的粪便无法排出,直到下一餐大量的纤维食物将之前的粪便排出。接着,又须摄取更多的纤维将之后累积的粪便排出,最终导致依赖膳食纤维的恶性循环。因此,唯一预防和治疗大多数“正常”生活方式相关的便秘,不是摄取更多的纤维,而是停止摄取膳食纤维或至少大量减少摄取量。
饮用过量的水无益于帮助排便
减少摄取膳食纤维后,粪便的量和体积将锐减,人体得以更轻松地将较小和较软的粪便排出。许多医生也错误地建议病人多喝水。不过,我们忘了大多数人有一对肾脏,会将多余的水分排出。因此,饮用更多的水,并不会让粪便有更多水分,喝水只会让我们多尿。千万要记得,如果膳食纤维摄取量有所增加,就须增加饮水量,否则笨重的粪便将因为水分比例减少而变得很硬。
糖耐量的改善和胰岛素受到控制,并不是因为膳食纤维,而是因为碳水化合物摄取量的减少或运动量的增加,体重减轻后的结果。事实上,少吃、多运动,是比摄取更多纤维来得更好的减肥方法。这方法也适用于高血脂、高胆固醇和冠状动脉心脏疾病。这些疾病大多有遗传基因,医生会告诉病人要定期服药,以有效地控制病情,而不是单单吃纤维,就期望病情会好转。
没确凿证据证明纤维可防癌
少吃油腻或高脂肪食品,将有助于减少这些物质的摄取量,但摄入纤维并不会直接降低血液中的胆固醇或血脂。当然,纤维提供的能量比糖或淀粉来得低,因为它们无法被消化,也就无法完全被人体所人体缺少分解纤维的裂酶。不可溶性纤维完全无法分解,不会在消化时提供任何热量。可溶性纤维则可能由肠道细菌进行发酵,而提供等同于其他可消化碳水化合物的卡路里。那么,为什么宁愿摄取纤维而不减少碳水化合物的摄取量呢?
没有确凿的证据证明纤维可预防癌症。至于饱腹感,其实摄取纤维会增加食欲,因为纤维会扩大胃容积,增加胃部接受食物的能力。这意味着,摄取大量纤维的人,往往需要吃得更多才会有饱足感。吃高纤维食品一段时间后,效果往往会反弹。与其摄取更多的纤维,不如少吃高热量食品,以更好地控制食欲。 因此,膳食纤维并不是解决我们日常问题的万灵丹,实际上还可能是造成这些问题的导因。
医生执笔
萧俊∕文 译征∕译
(作者是富斯结直肠专科医院院长、临床研究主任、高级主任医生。萧俊医生当年协助新加坡中央医院设立亚洲第一个结肠手术部门。萧俊医生常受著名学刊邀请加入编辑委员会。他出版了33章外科教科书,并在同行评审的外科期刊中,发表了超过253篇原创论文。)
载自-2013年5月23日联合早报
